manuelbiondi
Alla fine degli anni ’90 l’industria videoludica stava attraversando una trasformazione radicale. Il passaggio dal 2D al 3D non era soltanto una questione tecnica, ma un vero cambio di filosofia. In questo contesto nasce Fighting Force, pubblicato nel 1997 da Core Design, lo stesso studio che aveva già rivoluzionato il mercato con Tomb Raider. Con questo progetto, Core Design tentò qualcosa di estremamente ambizioso: dimostrare che anche un genere profondamente legato al 2D come il beat ’em up potesse funzionare in tre dimensioni.
Il risultato fu un gioco imperfetto, spesso grezzo, ma carico di personalità e coraggio creativo, capace di lasciare un segno profondo nella memoria dei giocatori.
🕹️ Un beat ’em up che rompe le regole
Fighting Force nasce inizialmente come una sorta di erede spirituale di Streets of Rage, ma durante lo sviluppo prende una direzione completamente diversa. Abbandona lo scorrimento laterale classico e propone livelli tridimensionali aperti, dove il giocatore può muoversi liberamente in ogni direzione. Questo cambiamento altera profondamente il ritmo dell’azione, rendendo i combattimenti più caotici, più fisici e meno prevedibili.
Il gameplay punta sull’immediatezza. Pugni, calci, prese e lanci sono semplici da eseguire, ma è l’uso dello spazio a fare la differenza. Il giocatore non segue più un percorso obbligato, ma affronta scontri che assomigliano a vere risse urbane, dove la gestione delle distanze e dell’ambiente diventa fondamentale.
👊 I protagonisti: due donne, due uomini e una forza fuori scala
Uno degli aspetti più interessanti di Fighting Force è il suo cast di personaggi giocabili, composto da due uomini e due donne, una scelta significativa per l’epoca. Ogni personaggio rappresenta uno stile di combattimento ben preciso, rendendo l’esperienza varia e rigiocabile.
Hawk Manson è uno dei protagonisti maschili ed è il personaggio più equilibrato del gioco. Rappresenta il classico eroe d’azione anni ’90 ed è pensato per essere accessibile a tutti, con un buon bilanciamento tra forza, velocità e resistenza.
Ben Jackson è il secondo protagonista maschile ed è l’emblema della potenza bruta. I suoi movimenti sono più lenti, ma ogni colpo infligge danni enormi. È il personaggio ideale per chi preferisce uno stile diretto e distruttivo, basato sulla superiorità fisica.
Alana McKendrick è una delle due protagoniste femminili e si distingue per la sua grande agilità. È veloce, tecnica e meno resistente, ma permette uno stile di gioco basato sul movimento continuo, sugli attacchi rapidi e sulla capacità di colpire e allontanarsi rapidamente dai nemici.
Mace Daniels è la seconda protagonista femminile e offre uno stile più bilanciato. Più resistente di Alana ma meno potente di Ben, rappresenta una scelta versatile, particolarmente efficace in modalità cooperativa grazie alla sua adattabilità.
Accanto a loro troviamo Smasher, il personaggio più imponente e iconico del gioco. Dotato di una forza devastante e di una resistenza eccezionale, Smasher sacrifica completamente la velocità in favore della potenza pura. I suoi colpi sono lenti ma distruttivi e la sua presenza sul campo di battaglia trasmette una sensazione di dominio assoluto. La sua inclusione amplia ulteriormente la varietà del cast e rafforza l’anima arcade di Fighting Force.
🧱 Ambienti distruttibili e libertà totale
Il vero cuore dell’esperienza di Fighting Force è l’interazione con l’ambiente. Gli scenari non sono semplici fondali, ma elementi attivi del gameplay. Oggetti come panchine, bidoni, casse e cabine telefoniche possono essere distrutti o utilizzati come armi improvvisate, trasformando ogni scontro in una rissa caotica e spettacolare.
Questa distruttibilità contribuisce a creare una sensazione di potenza raramente vista all’epoca e rende ogni combattimento diverso dal precedente. Il gioco incoraggia l’improvvisazione più che la memorizzazione, puntando sulla creatività del giocatore piuttosto che su combo complesse.
🎨 Comparto grafico: ambizione contro i limiti dell’hardware
Dal punto di vista grafico, Fighting Force è un prodotto profondamente legato alla sua epoca. I modelli poligonali sono semplici e spigolosi, le texture spesso poco definite e le animazioni talvolta rigide. Tuttavia, considerando l’hardware della prima PlayStation, il lavoro svolto è tutt’altro che banale.
Il gioco riesce a gestire ambienti tridimensionali ampi, numerosi nemici a schermo e una fisica degli oggetti sorprendentemente avanzata per il 1997. La distruzione degli elementi dello scenario avviene in tempo reale e contribuisce a rendere l’azione visivamente dinamica, nonostante i limiti tecnici evidenti.
Le ambientazioni urbane, ispirate a una metropoli degradata e violenta, rafforzano l’identità visiva del gioco e trasmettono un’atmosfera cupa e aggressiva, perfettamente in linea con il tono dell’esperienza.
🎥 Telecamera: il compromesso del 3D anni ’90
La telecamera rappresenta uno degli aspetti più problematici del gioco. Spesso fissa e non sempre posizionata in modo ottimale, può rendere difficile la lettura dell’azione, specialmente quando i nemici attaccano da fuori campo. Questo difetto, tuttavia, è tipico dei primi giochi tridimensionali e non esclusivo di Fighting Force.
Core Design tenta di dare all’azione un taglio cinematografico, ma questo approccio sacrifica talvolta la chiarezza del gameplay. È un compromesso che oggi può risultare frustrante, ma che all’epoca era quasi inevitabile.
⚙️ Prestazioni e controlli
Le prestazioni di Fighting Force non sono sempre stabili. Durante le fasi più caotiche, con molti nemici e oggetti distruttibili a schermo, il framerate tende a calare. Nonostante ciò, il gioco rimane generalmente reattivo e giocabile, qualità essenziali per un beat ’em up.
I controlli sono semplici e immediati, pensati per essere appresi rapidamente. Anche se le collisioni non sono sempre precise, il feeling generale rimane soddisfacente, soprattutto se si accetta la natura grezza e sperimentale del progetto.
🎵 Audio e atmosfera
La colonna sonora accompagna l’azione con tracce elettroniche dal ritmo incalzante, perfette per sostenere la frenesia delle risse. Non si tratta di musiche particolarmente memorabili, ma svolgono efficacemente il loro compito.
Gli effetti sonori enfatizzano l’impatto dei colpi e la distruzione degli oggetti, rendendo i combattimenti più fisici e coinvolgenti.
🕹️ Le piattaforme di uscita
Fighting Force è stato pubblicato su diverse piattaforme. La versione principale è uscita su PlayStation, dove il gioco ha trovato il suo pubblico più ampio. Successivamente è stato convertito anche su Sega Saturn, PC Windows e Nintendo 64. Ogni versione presenta differenze tecniche minori, ma l’esperienza rimane coerente su tutte le piattaforme.
🕰️ L’eredità di Fighting Force
Fighting Force non è mai stato un capolavoro assoluto, ma rappresenta uno dei tentativi più coraggiosi della sua generazione. È il simbolo di un’epoca in cui gli sviluppatori sperimentavano senza certezze, cercando di capire come adattare i generi classici al nuovo linguaggio del 3D.
Proprio per questo motivo, ancora oggi viene ricordato con affetto come un titolo autentico, imperfetto e profondamente figlio del suo tempo.
🔚 Conclusione
Fighting Force è un gioco che va compreso nel suo contesto storico. Non è rifinito, non è elegante, ma è carico di ambizione e personalità. È il racconto di un genere che prova a reinventarsi e di uno studio che ha avuto il coraggio di osare.
Per gli amanti del retro-gaming, Fighting Force non è solo un ricordo nostalgico, ma una testimonianza viva di quanto fosse affascinante e rischioso fare videogiochi negli anni ’90.
